El mes pasado (julio de 2019) entre 80 y 100 personas fueron diagnosticadas con la enfermedad cada semana en República Democrática del Congo. El brote también continúa extendiéndose geográficamente: Goma, una ciudad de 1,5 millones de personas, registró su segundo caso esta semana y Uganda vio a sus primeros pacientes con Ébola en junio, aunque habían viajado desde la República Democrática del Congo.
Después de que se declarara la epidemia el 1 de agosto de 2018, se lanzó rápidamente una respuesta masiva con la ayuda de nuevas herramientas que no estaban disponibles o eran muy limitadas en brotes anteriores de Ébola, como una vacuna en investigación y tratamientos en proceso de desarrollo.
A pesar de esto, el brote parece ir en la dirección equivocada y en julio fue declarado como una Emergencia de Salud Pública de Preocupación Internacional (PHEIC, por sus siglas en inglés). Desde agosto pasado, el Ébola ha infectado a más de 2.600 personas y matado a 1.700 en la República Democrática del Congo.
Un año después, es necesario revisar lo que se debe hacer actualmente para poner fin al brote.
Creando confianza en medio de la inseguridad
Se menciona con frecuencia la inseguridad como uno de los principales desafíos para la intervención del Ébola. El noreste de la República Democrática del Congo ha sido un área de conflicto activo durante el último cuarto de siglo y ahí abunda la presencia de grupos armados.
Además de esto, todavía no se confía en los trabajadores sanitarios asociados con la respuesta al Ébola. Han sido atacados, y a veces, como resultado, actividades cruciales como el seguimiento de contactos, la investigación de alertas o las campañas de vacunación, se suspenden, limitan o cancelan. En Médicos Sin Fronteras (MSF) lo sabemos muy bien: en febrero, los Centros de Tratamiento de Ébola de Katwa y Butembo fueron atacados, obligando a la organización a retirar a sus equipos de esos centros.
Integrando la respuesta al Ébola
Establecidos como un «sistema paralelo», los centros de tratamiento y tránsito de Ébola están claramente separados de los centros de salud con los que las personas están familiarizadas. Como resultado, están envueltos en un aura de misterio y son vistos como lugares a los que las personas van a morir, una vez que han sido separadas de sus familias. La intervención debe mostrar más sensibilidad por las preocupaciones, temores y costumbres de la población al cuidar a los enfermos y respetar a los muertos, para construir una confianza mutua y una colaboración positiva.
La ventaja de las vacunas disponibles
A diferencia del brote de Ébola en África occidental en 2014-2016, ahora está disponible la vacuna en investigación rVSV-ZEBOV. Más de 170.000 personas han recibido la vacuna durante este brote a través de un enfoque de «vacunación en anillo«, dirigido a los contactos de pacientes confirmados con Ébola y trabajadores de primera línea.
Sin embargo, el suministro de esta vacuna ha sido limitado y se especula sobre una escasez de la misma, después de que las dosis de rVSV-ZEBOV fueran fraccionadas en mayo. Por esta razón, necesitamos transparencia sobre la disponibilidad actual de la vacuna rVSV-ZEBOV, no solo en términos de las cantidades totales, sino también de la línea de tiempo de producción de nuevas vacunas, su ubicación, y el destino de las dosis adicionales.
Si las dudas sobre su disponibilidad futura persisten, solicitamos a las autoridades congoleñas que reconsideren su oposición al uso de una segunda vacuna en investigación para contener el brote.
A medida que el brote entra en su segundo año, Médicos Sin Fronteras (MSF) priorizará el trabajo cercano con las comunidades para brindar atención médica a quienes la necesiten, y se esforzará por romper las barreras de desconfianza que están contribuyendo tanto a la propagación del Ébola como a un impacto potencialmente mayor de otras enfermedades.
