Benín nos ha recibido tras 15 años de ausencia y desde el año pasado hemos puesto en marcha allí dos proyectos médico-humanitarios:
- En el suroeste del país, destinado a reforzar la atención sanitaria a madres y niños.
- En el norte de la región, para ayudar a las personas afectadas por la malaria y la violencia reciente que tienen dificultades para acceder a la atención médica.
En el departamento de Couffo, al suroeste del país, nuestros equipos trabajan en 4 centros de salud y en el hospital de zona, en un área donde las mujeres embarazadas y los recién nacidos se enfrentan a riesgos excepcionalmente altos de morir antes, durante o poco después del parto, en un país donde las tasas de mortalidad materna y neonatal ya son elevadas.
Benín registró 397 muertes maternas por cada 100.000 niños nacidos vivos en 2020. Esta cifra contrasta con una media mundial de 223 muertes, mientras que en Europa esta tasa es de solo 8 por cada 100.000 niños nacidos vivos.
Los recién nacidos en Benín corren un riesgo similar; la tasa de mortalidad neonatal del país es de 30 muertes por cada 1.000 nacimientos, frente a una media mundial de 18 muertes por cada 1.000.
Muchos de los pacientes de que hemos tratado han sufrido la pérdida de un hijo. Kèmy, de 23 años, ya ha sufrido dos pérdidas.
«Soy madre de tres hijos, dos de los cuales, por desgracia, murieron», dice. «El primero murió a los 18 meses y se desconocen las causas de su muerte. Murió en casa, donde recibió tratamiento tradicional. Mi segundo hijo nació muerto a los seis meses [de embarazo]. Mi tercer hijo nació en casa con la ayuda de una partera tradicional».
Sólo el 38% de los habitantes del departamento de Couffo busca atención médica convencional en los centros de salud de la región. En parte se debe a la escasez de personal sanitario cualificado en la zona, pero también refleja la dependencia de la medicina tradicional y sus creencias.
Además, la mayoría de las mujeres optan por dar a luz en casa, lo que puede aumentar los riesgos para las que sufren complicaciones.
Nuestros equipos en Couffo han estado prestando atención prenatal y postnatal a mujeres embarazadas y madres recientes y ayudándolas a dar a luz en condiciones seguras, con el objetivo último de aumentar las tasas de supervivencia tanto de las madres como de los recién nacidos.
Los equipos también prestarán pronto atención a las supervivientes de violencia sexual.
Desde la apertura de nuestro proyecto en Couffo en octubre de 2023, nuestros equipos que trabajan en los cuatro centros de salud de Toviklin, Tohou, Adjahonmé y Lokogba y en el hospital de zona de Klouékanmè han atendido 8.044 consultas prenatales y postnatales y han ayudado a 2.677 mujeres a dar a luz, incluyendo la realización de 797 cesáreas de urgencia.
También hemos proporcionado a los centros de salud equipos médicos, como concentradores de oxígeno, equipos de esterilización y analizadores de hemoglobina, y financia personal sanitario adicional.
Al mismo tiempo, hemos organizado sesiones de formación para el personal sanitario existente con el fin de reforzar sus conocimientos técnicos. Gracias a estas iniciativas, ha aumentado el número de pacientes en los cuatro centros y en el hospital.
Nuestros equipos también trabajan con la comunidad en general y la animan a responsabilizarse de la salud de sus miembros. Han formado a voluntarias en vacunación, tratamiento de infecciones de transmisión sexual, atención prenatal y postnatal y detección de signos de alarma durante el embarazo y el posparto.
Estas mujeres están ahora preparadas para prestar asistencia sanitaria y asesoramiento a madres y recién nacidos. También se impartirá formación en atención a supervivientes de violencia sexual, así como en aborto seguro y atención postaborto, a quienes lo soliciten.
Trabajar con y dentro de la comunidad es clave, dice Ousmane Dakao, coordinador de nuestro proyecto en Couffo.
«Hemos utilizado diferentes vías para ganarnos la confianza de las mujeres y mejorar el número de pacientes que acuden a los centros: apoyando a los miembros voluntarios de la comunidad, ofreciendo consultas prenatales gratuitas y a través de nuestros equipos de los centros de salud que viajan regularmente a las aldeas periféricas.»
Falta de asistencia médica y contextos de violencia
Nuestro trabajo en Benín no se detiene ahí. En el otro extremo del país, abrimos en agosto de 2023 un proyecto de malaria y respuesta de emergencia en el departamento de Atakora, en el noroeste de Benín, donde el deterioro de la situación de seguridad a lo largo de sus fronteras con Burkina Faso ha provocado un aumento de la violencia y el desplazamiento de un gran número de personas de sus hogares.
A su vez, apoyamos a las autoridades de Benín en la respuesta a cualquier emergencia sanitaria y humanitaria relacionada con conflictos, epidemias o desastres naturales.
Hemos puesto en marcha un sistema de seguimiento y alerta temprana y está ayudando a los centros de salud a poner en marcha planes de contingencia para situaciones como grandes afluencias de heridos.
Al mismo tiempo, tenemos previsto dotar a la comunidad de ambulancias triciclo en los próximos meses para facilitar el transporte de las embarazadas con complicaciones desde sus casas a los centros de salud.
